No tengo datos fidedignos de que mis antepasados hayan participado directamente en la defensa de Calama ante el invasor chileno. Busqué en muchas fuentes si por ahí aparecía el apellido Avendaño pero no encontré nada. Lo cierto es que de acuerdo a las ordenes emanadas luego de la toma de Antofagasta, los habitantes de Mejillones, Cobija y Tocopilla debían replegarse a la localidad de Calama para defender ese punto estratégico ante el avance del invasor. Seguramente mis antepasados estuvieron por este motivo allí.
Cronología del combate del 23 de marzo de 1879:
Antecedentes:
El prefecto del Departamento de Litoral, Severino Zapata, se retiró de Antofagasta junto con todas las autoridades y personal a Calama, en donde los hacendados y peones ya estaban armándose, pues sabían que los chilenos atravesarían el desierto para romper la resistencia boliviana.
El forense Ladislao Cabrera, tomó el mando de las fuerzas civiles que se prepararon a defender Calama (130 hombres). Los refuerzos esperados nunca llegaron, pero los combatientes y defensores no dejaron el pueblo y esperaron al ejército chileno que ya marchaba rumbo a Calama, con un total superior a 500 soldados chilenos, a cargo del Teniente Coronel Eleuterio Ramírez Molina. En la madrugada del 23 de marzo de 1879 las tropas chilenas llegaron a Calama en donde, al pasar de las horas, libraron el primer choque bélico de la Guerra del Pacífico, el combate de Calama, en el cual destacó el hacendado Eduardo Abaroa, uno de los principales dueños de tierras del oasis de Calama, con el grado temporal de coronel de las tropas civiles, quien murió tras el diálogo que sostuviera con el Teniente Coronel Ramírez.
Las tropas chilenas salen del poblado de Caracoles al mando del coronel Emilio Sotomayor Baeza. Eran 544 soldados distribuidos de la siguiente manera: 3 compañías del Regimiento 2º de Línea al mando del Comandante Eleuterio Ramírez (300 soldados), una compañía del 4º de Línea al mando de su Comandante Juan José San Martín Penrose (100 hombres), 2 piezas de artillería de montaña al mando del Teniente Eulogio Villarreal, un escuadrón de Cazadores a Caballo al mando del Sargento Mayor Rafael Vargas (120 jinetes) y un grupo de civiles reclutados en Caracoles que conformaban Los Pontoneros a cargo del Teniente Coronel Arístides Martínez.
Las tropas bolivianas, organizadas en tres sectores, constituidas por 130 hombres, todos ellos civiles más dos militares retirados, reunieron cuanta arma blanca y de fuego estuvo a su alcance.
Orden de batalla Chile:
División de Operaciones del Norte CRL Emilio Sotomayor Baeza
⦁ Batallón de Infantería 2° de Línea TCL Eleuterio Ramírez Molina (340 h.)
⦁ 1° Compañía CAP L. Sánchez
⦁ 2° Compañía CAP N. Ramírez
⦁ Compañía de Infantería Batallón 4° de Línea CAP Juan José San Martín (106 h.)
⦁ Escuadrón de Cazadores a Caballo MAY Rafael Vargas (115 h.)
⦁ Sección de Artillería de Montaña 2° Compañía/ 2° Brigada TTe Eulogio Villarroel (30 h., 2 piezas)
⦁ Sección de Pontoneros TCL Arístidez Martínez Cuadros (30 h.)
Bolivia:
Comandancia de la Defensa Cívica de Calama:
Subprefecto José Santos
⦁ Cuerpo de Policía y Prefectura del Departamento de Litoral: CRL Severino Zapata (Prefecto depuesto del Departamento), Ayudante CRL Juan Salinas (número desconocido de hombres).
⦁
⦁ Columna Ballivián (Ejército de Bolivia): CRL Gaspar Jurado (133 h.)
⦁ Cuerpo Caracoles CRL Fidel Lara
⦁ Cuerpo Rifleros MAY Juan Patiño
⦁ Cuerpo de Lanceros: CRL Emilio Delgadillo.
⦁
⦁ Compañía Cívica de Calama: Doctor Ladislao Cabrera y Regidor Eduardo Abaroa (número no documentado de hombres).
Desarrollo :
El combate se desenvolvió en 3 sectores:
⦁ Vado de Topáter: Constituía el ala derecha del ataque chileno. La 1.ª y 2.ª compañías del 2.º de Línea, bajo las órdenes del teniente coronel Bartolomé Vivar más 25 Cazadores a Caballo, cruzaron por un lugar llamado Viento, y cayeron sobre este punto desalojando a sus defensores.⦁ 4 En el cerro Topáter se instaló uno de los cañones Krupp al mando del teniente Eulogio Villarreal que sólo alcanzó a realizar 3 disparos. Aquí muere el héroe boliviano Eduardo Abaroa Hidalgo. Hoy un monolito recuerda y da homenaje a los 7 chilenos y 20 bolivianos caídos en la batalla. Las fuerzas bolivianas presentes en este sector estaban a cargo del coronel Fidel Lara con 40 hombres.
⦁ Vado de Yalquincha: Se designó a la compañía del 4.º de Línea, guiada por el coronel Juan José San Martín, la que desplegada en guerrillas atacó este punto. Además, a 25 Cazadores al mando del alférez Juan de Dios Quezada, quienes fueron los primeros en intentar cruzar el Loa, no lográndolo por recibir las descargas de la fusilería boliviana apostada en la Casa de Máquinas de Amalgamación. Con la entrada en acción de la fuerza de San Martín, se eliminó la porfiada resistencia. Además las fuerzas chilenas contaban con una pieza de artillería.
⦁ Vado de Huaita o Carvajal: Constituía el ala izquierda del ataque chileno. Los primeros en entrar en combate fueron los 65 Cazadores a Caballo del mayor Rafael Vargas quienes fueron sorprendidos por las descargas casi a quemarropa de los bolivianos - al mando del teniente coronel Emilio Delgadillo - ocultos en la chilcas del otro lado del río. Fue en este lugar donde murieron los 7 soldados chilenos de esta batalla. Se designó a Pablo Urízar que con un cañón Krupp apoyara el ataque en este sector. Sin embargo esta batería sólo realizó un disparo. Detrás de la caballería atacó la compañía restante del 2.º de Línea, comandada por el comandante Eleuterio Ramírez. Estas tropas fueron las primeras en entrar a Calama, luego de neutralizar la resistencia en el lugar.
En la foto aparecen Severino Zapata, Eduardo Avaroa, y Ladislao Cabrera entre otros, Avaroa al centro pistola en mano y a sus costados Severino Zapata y Ladislao Cabrera.
